La storia del gioco d'azzardo online

Il gioco d'azzardo esiste letteralmente da migliaia di anni e probabilmente esisterà sempre. È insito nella natura umana giocare, rischiare e sperare di vincere grandi somme.

Il gioco d'azzardo ha assunto numerose forme nel corso della storia, dalle scommesse su chi avrebbe vinto una guerra o una battaglia a quelle su chi avrebbe catturato per primo un cinghiale. Successivamente si diffuse il gioco dei dadi e altre forme di gioco relativamente primitive che hanno consentito all'uomo di dare sfogo alla propria propensione al rischio, seguite dal gioco delle carte, la roulette, le scommesse sportive e tutte le altre varianti oggi disponibili.

Tutti questi giochi hanno una caratteristica in comune: venivano praticati in un luogo specifico, da un gruppo di persone che si potevano vedere, ascoltare e talvolta sfortunatamente, annusare. I casinò erano e, spesso sono, un luogo di lusso in cui si respira un'atmosfera affascinante ed esclusiva.

Tutto è cambiato con l'avvento della tecnologia e una piccola innovazione chiamata Internet che ha modificato la nostra vita in numerosi modi e in quasi tutti i suoi aspetti. Il gioco, ovviamente, non fa eccezione. Il gioco d'azzardo in rete ha preso rapidamente campo e oggi è una delle industrie più floride del mondo con miliardi di dollari di reddito annuo e le cifre sono in continua crescita.

Se da una parte il settore del gioco d'azzardo online recentemente ha attraversato una crisi in seguito alla legge che vieta il gioco d'azzardo negli Stati Uniti, dall'altra la storia ci insegna che sopravvive sempre e non è mai possibile contenerlo a lungo.

La genesi del gioco online

Agli inizi vi erano Antigua e Barbuda. Era il 1994 e questa piccola isola era il catalizzatore dell'industria del gioco d'azzardo online. Quello stesso anno Antigua approvò la legge che la rende una giurisdizione legale consentendole di vendere licenze per il gioco d'azzardo. Non solo è stata la patria del gioco online, ma persino oggi, la maggior parte delle società di gioco d'azzardo risiedono nel paese per poter utilizzare la loro licenza.

Alla luce delle nuove opportunità, e persino prima dell'apertura del primo casinò virtuale, venne prodotto un software per giochi d'azzardo. Microgaming, una società di software con sede nell'Isola di Man, sviluppò il primo software per casinò online interamente operativo che aprì la strada ai numerosi siti di gioco online che seguirono.

CryptoLogic, una società di software di sicurezza online, sviluppò il software necessario per rendere le transazioni via Internet sicure ed efficienti. Nasce così InterCasino, il primo casinò online lanciato nel 1995.

Tuttavia il lancio del gioco d'azzardo online non fu semplice. Gli ostacoli incontrati lungo il percorso del suo sviluppo sono stati innumerevoli, per la maggior parte correlati alla legalità dell'industria in generale. Molti erano contrari all'idea stessa del gioco d'azzardo online. Il più fervido oppositore fu il Senatore Jon Kyl dell'Arizona che tentò più volte di impedire ai cittadini americani il gioco online promuovendo campagne mirate.

Il gioco d'azzardo negli Stati Uniti

Il gioco d'azzardo negli Stati Uniti talvolta veniva visto positivamente dal pubblico e talvolta negativamente. L'opinione pubblica è evoluta e cambiata numerose volte nel corso degli anni.

Il gioco d'azzardo venne totalmente vietato negli anni Novanta del 1800 in un'epoca in cui il lotto era la forma di gioco più diffusa. Negli anni Venti del XX secolo l'opinione pubblica ne consentì la sua reintroduzione. Poiché il crollo della Borsa nel 1929 portò le persone a credere che il gioco d'azzardo autorizzato regolamentato avrebbe stimolato l'economia, nel 1931 lo stato del Nevada legalizzò definitivamente i casinò e i giochi d'azzardo. Finalmente gli americani avevano un luogo in cui giocare liberamente, con Las Vegas come fulcro dell'attività.

Lo scenario cambia negli anni Settanta con la comparsa di casinò nelle sale delle imbarcazioni fluviali e nelle riserve indiane che offrivano alcune forme di gioco d'azzardo legali in tutti gli stati tranne due, con redditi di gran lunga superiori a quelli provenienti da attività legate a videogiochi, biglietti del cinema, album musicali e parchi a tema messi insieme.

Internet - Il gioco d'azzardo con la nuova tecnologia

Due decenni più tardi, a metà degli anni Novanta, il World Wide Web rivoluziona il mondo del gioco d'azzardo. L'evoluzione della tecnologia consente di giocare ovunque e in qualsiasi momento.

Il primo casinò online offriva 18 giochi diversi e accesso online alla Lotteria Nazionale Indiana. I redditi delle industrie di gioco d'azzardo nel 1997 si attestarono a 1 miliardo di dollari, con 600 milioni di dollari solo per gli Stati Uniti. I redditi triplicarono nel 2001 con oltre 3 miliardi di dollari a livello mondiale per triplicare nuovamente entro il 2004 raggiungendo quota 8,2 miliardi fino a superare i 15 miliardi di dollari di reddito nel 2006. Le previsioni sul futuro del gioco online, che anticiparono redditi da 25 miliardi di dollari entro il 2010, sono prive di fondamenta, a causa della nuova legge americana, ma la crescita del settore, nei paesi in cui il gioco d'azzardo non è fuori legge, è garantita.

Presente e futuro

Nel 2003 venne fondata un'organizzazione chiamata eCOGRA (eCommerce and online gaming regulation and assurance) per fornire ai giocatori d'azzardo un ambiente sicuro in cui giocare.

Data la crescita dell'industria del gioco d'azzardo online che investe diversi paesi, leggi e normative, si rese necessaria l'istituzione di un'organizzazione che riunisse tutti i siti di gioco d'azzardo online sotto un unico set di regole e standard. Attualmente, l'eCOGRA disciplina, monitora e certifica più di un centinaio di siti di gioco d'azzardo online rappresentando il riferimento del settore.

Il 2003 fu caratterizzato da un aumento della popolarità del poker, soprattutto negli Stati Uniti. Quando Chris Moneymaker vinse 2,5 milioni di dollari alle World Series of Poker la popolarità di questo gioco crebbe enormemente. Il poker, e, in particolare, il poker online, alla fine conquistò una buona reputazione. Le trasmissioni delle televisive WSOP contribuirono a migliorare l'immagine del poker agli occhi del pubblico facendolo diventare uno sport, anziché un losco gioco d'azzardo.

Le cose si stavano mettendo bene per il mondo del gioco d'azzardo, in particolare per quello in rete. Però, questa tendenza durò poco. In programma c'era già un tentativo per impedire ai cittadini degli Stati Uniti di accedere ai giochi online.

Il 30 settembre 2006, il Congresso degli Stati Uniti approvò un progetto di legge che avrebbe impedito alle banche e alle società di carte di credito di elaborare le transazioni dai residenti negli Stati Uniti alle società di gioco d'azzardo. Il progetto di legge fu presentato all'ultimo minuto nell'ambito di un progetto di legge completamente diverso relativo alla sicurezza nei porti. Il 13 ottobre la firma del Presidente Bush lo rese esecutivo.

Anche se il settore del gioco d'azzardo online probabilmente supererà la recente flessione, è innegabile che il settore sia entrato nel pieno della crisi, poiché gli Stati Uniti rappresentano metà del reddito per alcune società e molto di più per altre. L'industria del gioco d'azzardo online sta attraversando un periodo cruciale e interessante. L'unica cosa che resta da fare è vedere se avrà la forza di risollevarsi per tornare magari più forte di prima o se verrà lentamente limitata a poche grandi società sufficientemente forti da sopportare i recenti eventi.